X線天文衛星「はくちょう」は、X線バースト源を始めとするX線天体の広帯域スペクトルと強度変動の観測を目的として打上げられた天文衛星です。衛星に搭載したコイルに電流を流し、地球磁場との相互作用を使って衛星のスピン軸を任意の方向に向けることにより、多数のX線天体の観測を行いました。
搭載したすだれコリメータによって、新たに8つのX線バースト天体を発見するとともに、X線バーストの可視光同時観測から、可視光放射がX線による降着円盤の加熱によることを解明するなど、X線バースト（中性子星表面での熱核反応の暴走現象）の研究では国際的に高い評価を受けました。また、X線パルサーと呼ばれる強磁場中性子星の自転周期のふらつきや、ブラックホールである白鳥座X-1のソフト状態の観測など、X線天体の多様な時間変動の観測を行いました。

機体データ