宇宙の中でも高温でかつ激しい活動領域からは、線を中心に多量 のエネルギー放射が行われています。中性子星やブラックホールに極めて近い領域、あるいは超新星残骸、銀河や銀河団など、「激しく活動している」宇宙の本質を知るためにエックス線観測が欠かせません。

エックス線は、0.1から100オングストローム（１オングストロームは１ミクロンの１万分の１）程度の波長を持つ、電磁波の一種です。光子１個あたりの持つエネルギーでいうと0.1から100キロ電子ボルト程度になります。宇宙からやって来る宇宙Ｘ線は、地球をとりまく大気のために吸収されたり散乱されたりするため、地上で観測する事ができません。そのためにロケットや人工衛星を使って大気圏外で観測することが必要です。

「あすか」衛星は、宇宙からのＸ線の写真をとると同時に、Ｘ線光子一つ一つのエネルギー（波長）を高い精度で測定する事ができます。普通 の光と同様にＸ線にも波長の違い、つまり「色」があります。「あすか」衛星は、波長の長い「赤」から波長の短い「青い」Ｘ線までの色鮮やかなカラーの動画を撮ることができます。特に、世界ではじめて、宇宙の奥深くまでみることを可能にする「青い」X線(2から10キロ電子ボルト)で宇宙Ｘ線源を撮像できる能力を実現しました。この特徴をいかして、次のような目的で観測が行われています。

・宇宙の化学的進化の解明
・ブラックホールの検証
・宇宙における粒子加速の場所の確認
・ダークマター（暗黒物質）の分布とその全質量の決定
・宇宙X線背景背景（CXB）放射の謎の解明
・X線天体と深宇宙の進化の研究

機体データ