宇宙観測では、遠くを見れば見るほど昔の状態を見ることになる。では初期宇宙を知るために遠くを見れば、宇宙の始まりが分かるだろうか？星も銀河もなるべくない空の領域をミリメートルの波長で観測すると見えてくるのが、ビッグバンの残り火である宇宙マイクロ波背景放射（Cosmic Microwave Background：CMB）である。宇宙年齢38万歳時の火の玉宇宙の光が、現在でもCMBとして観測可能である。普段は気付かないが、CMBは太陽、月の次に大きいエネルギー総量を持つ電磁波を地球に降り注いでいる光源でもある。全天のどちらの方向を見ても我々はCMBに囲まれている。つまり、我々は宇宙年齢38万歳時に設置されたスクリーンに囲まれているような状態なわけである。

　このCMBは1965年にPenziasとWillsonによって発見され、2人にはノーベル賞が与えられた。その後、多くの地上、気球、そして衛星によって詳細な観測が実現している。このCMBを観測することにより、宇宙の構成要素（ダークマター、バリオン、ダークエネルギーなど）^(※2)のエネルギー密度、宇宙の平坦性、宇宙年齢など、宇宙を記述するパラメータの推定が可能になった。特にこれまでのCMB観測において衛星は非常に大きな貢献をし、NASAが1989年に打ち上げたCOBEの観測結果に対してノーベル賞が授与された。現在、NASAのWMAPやESAのPlanckの結果から宇宙年齢（138億年）や宇宙の構成要素のエネルギー密度が１％以下の精度で分かっており、CMB観測は精密宇宙論の確立で大きな役割を担った。図1はPlanckによる全天CMB温度揺らぎ地図である。

　現代宇宙論を確立する上で非常に大きな成功を収めたCMB観測であるが、一方ではしょせん宇宙年齢で38万歳の情報であり、それ以前の物理はある程度理解できたとしても宇宙開闢に直接迫るには至らない。残念ながら電磁波を用いて38万歳以前の宇宙を直接「見る」ことはできない。しかし、インフレーション理論の特徴は、初期宇宙にインフレーションが起きたとすると、宇宙開闢時に「時空の歪み」である原始重力波が生成され、その原始重力波が宇宙を伝搬していく過程でCMBに対し影響を与えている、という予言を持つことである。図2は、これを模式的に示した。この原始重力波の影響はCMBの偏光シグナルのパターンとして現れ、このパターンを定量化することができる。インフレーションのシグナル強度はrというテンソル・スカラー比と呼ばれるパラメータ（偏光パターンを定量化した量）と関係づけられ、具体的にはインフレーションのエネルギースケール^(※3)と以下の関係を持つ。

　故に、宇宙開闢に迫る初期宇宙の物理は、観測量を持つ検証可能な科学である。