No.200
1997.11

鹿児島宇宙空間観測所

　101号が出された頃，異常昇温現象の国際観測「ダイアナ」計画の予備実験(1989.8)。特に，各地の漁業連合会との折衝に追いまくられた身では，忘れられない実験だった。年末には，気象台地に新たなシンボルである20ｍアンテナが端正に完成した。建設途上に台風11号に直撃され，図らずも秒速60ｍの強風に耐えることが実証されたのは健気であった。

　1990年，「おおすみ」20周年は，「ひてん」打上げとダイアナで明け，1990年代は順調な滑り出しとなった。６月はタイ国のシリントン王女の来訪にＫＳＣはてんやわんや。終始なごやかでクレバーな姿が好感。

　1991年８月には「ようこう」打上げ。ＫＳＣが日本の太陽物理学を全世界に周知せしめる発進基地となった。同じく８月に行われたＫＳＣの一般公開には3,000人もの人がつめかけ，有意義な企画となった。

　1992年初めには風と雨と火山灰に見舞われながら，有翼飛翔体の打上げ実験。この年は国際宇宙年(ＩＳＹ)ということで，それを記念してマイクロウェーブ送電の実験(ＭＥＴＳ)をＳ-520ロケットを使って実施。有翼もＭＥＴＳも，やはり新たな試みは楽しい。

　1993年２月「あすか」打上げ。つづいて５月にはＫＳＣの基幹整備工事の安全祈願祭。起工式直後の梅雨入りで工事は難航したが，７月以降は，衛星の大アンテナを展開できるＭ台地のクリーンブース，Ｍ-Ｖロケットのための橋，追跡の拠点となる宮原レーダ基地，それぞれに順調に進捗し始めた。11月には開設30周年記念祝典が，先達のご苦労に感謝しつつ盛大に催された。

　1994年１月，Ｍ-Ｖロケットが渡る五運橋の渡り初め。６月，不安定な天候に悩まされつつ，ＳＴ-735によるＭ-Ｖロケットのファイア・イン・ザ・ホール方式のパイロショック試験。11月にはＥＸＰＲＥＳＳがブレーメンから空路到着。チームも最終組立調整作業に入る。

　年が明けて1995年１月15日にＭ-３ＳIIによって打ち上げられたＥＸＰＲＥＳＳ衛星は，予期せぬ不具合により太平洋の藻屑と消えた。と思いきや後程ガーナ付近で発見というのは後日譚。ＫＳＣのプレスルームの重苦しい空気が思い出される。これも授業料と割り切って，次の必勝を期す。12月にはＭ-Ｖロケットのためにひときわ高く美しく改修されたＭ整備塔が姿を現した。ランチャー荷重試験も無事パス。

　1996年５月には初の船舶輸送になるＭ-Ｖロケットの第１・２段が内之浦の港に着き，ＭＵＳＥＳ-Ｂ総合オペ。

　1997年Ｍ-Ｖ打上げ直前にＮＡＳＡの宇宙科学陣がＫＳＣを視察。「マリリン・モンローが浮浪者の服を着ているみたいだ」と老朽化したＫＳＣの施設・設備を嘆く。２月世界初のスペースＶＬＢＩ衛星「はるか」発進。

　日本の宇宙科学を「おおすみ」以来支え続けた18ｍアンテナも壊した。ＫＳＣの再開発も装いを新たに展開しようとしている。賢明な日本の文部省は基礎科学の果たす巨大な役割を理解している。ＩＳＡＳニュースの201〜300号を飾る記事を楽しみにしている。

(的川泰宣)