21世紀の夢

坂 尾 太 郎

　お屠蘇でぼんやりした頭でつらつら想像してみましょう。まずは身近なところから・・・

お天道様を気にしながら

【写真１】　軟Ｘ線でみた太陽の姿。
科学衛星「ようこう」に搭載した軟Ｘ線望遠鏡による観測。

　宇宙に出た人類にとって，太陽(写真１)の活動は，これまで以上に重要な意味を持つことでしょう。太陽は目に見える光だけでなく，Ｘ線やγ線，また電子や陽子などを宇宙空間にまき散らしています(写真２)。それらは地球の大気や磁場にさえぎられて地表にはほとんど届きませんが，宇宙空間では，放射線として人体に有害な影響を与えたり，人工衛星の半導体を壊したりします。太陽の活動と，地球のまわりへの影響を予測する，宇宙天気予報の試みはすでに始まっていますが，21世紀には宇宙利用の本格化とともに，この宇宙天気予報もごく身近なものになるでしょう。気象衛星が地球の表面をにらんでいるのと同じように，何機もの宇宙気象衛星が，太陽や地球磁気圏，それに太陽・地球間を四六時中モニターし，お茶の間に予報を届ける。「明日は絶好の船外活動日和です。」そう遠くないうちにこんな予報が聞けるかも知れません。

　そして，人類が地球から宇宙へと飛び出していく一方で，宇宙での「仲間探し」も待っています。

未知の生命を求めて

？

　その知的生命体―宇宙人―はどんな姿をしているでしょうか。人間に似た姿でしょうか，それとも前世紀に「火星人」として描かれた，タコのような姿でしょうか・・見当もつきませんね。しかし，どんな格好をしていても，もし彼らが「自然」というものを認識していて，自然の示す性質や法則を知ったり知ろうとしているなら，彼らも私たちが「科学」と呼んでいるものに対応するものを持っているはずです。そして，彼らの科学の方法と内容は，私たちの科学と驚くほど似ているのだと思います。いつかそんな宇宙人と出くわして，彼らの科学がどんなものなのか見てみたい。これが私の21(+α？)世紀の夢です。

　・・・ところで宇宙人も正月にはお屠蘇で酔っぱらっているのでしょうか？

(さかお・たろう)　

【写真２】　コロナ物質を放出する太陽(中心の白い円)の連続写真。
太陽探査機SOHOのコロナ観測装置LASCOによる観測。　　　　　
地球方向(手前側)にコロナ物質が放出されると，大量の荷電粒子が
地球に押し寄せてきます。(SOHO/LASCOチーム；NASA・ESA提供)