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| - No.251 目次 |
| - はじめに |
| - 「あすか」の軌跡 |
| - X線天文学の予備知識 |
| - 第１章 X線で探る星の世界 |
| - 第２章 天の川銀河とマゼラン星雲 |
| - 銀河系中心 |
| - 天の川の探査 |
| - 銀河リッジ・バルジ成分 |
| + お隣さんは子だくさん |
| - 第３章 ブラックホール |
| - 第４章 粒子加速と宇宙ジェット |
| - 第５章 宇宙の巨大構造と暗黒物質 |
| - 第６章 Ｘ線天文学はじまって以来の謎に迫る |
| - 「あすか」からAstro-E2へ |
| - 宇宙科学研究所外部評価要約 |
| - 編集後記 |
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■お隣さんは子だくさん
私たちの住む銀河系から16万・20万光年離れたところに，大・小マゼラン星雲という小さな銀河が存在します。銀河系自身の大きさが直径10万光年ですから，本当に「すぐそこ」にいる，いわば私たちの「お隣さん」です。残念ながら日本からは見えませんが，オーストラリアなど南半球では，夜空にまるで雲のように広がってぼんやりと輝く両マゼラン星雲を見ることができます。
図20：「あすか」で取得した小マゼラン星雲のX線カラー写真。
赤で低エネルギーX線，青で高エネルギーX線を示しています(非常に明るい部分は白く見える)。写真の縦が角度にして３度，距離１万光年に相当します。
図21：小マゼラン星雲におけるパルサー発見の歴史
太陽の約10倍重い恒星は，誕生から1000万年ほど経つと超新星爆発を起こし，中性子星を残します。このとき別の重い恒星と連星になっていれば，X線連星パルサーとなります。したがって，「あすか」が発見した多数のX線連星パルサーは，小マゼラン星雲で1000万年前に爆発的に星が誕生した…つまり「星のベビーブーム」があったことの証拠なのです。
大・小マゼラン星雲と銀河系は100億年の昔から，重力を及ぼし合って互いの周りを複雑に動き回っています。衝突寸前のニアミスも何度か経験したでしょう。その際，小柄な小マゼラン星雲が最も大きな影響を受けます。恐らくこの時，星の原料たるガスが激しく圧縮されたことで，1000万年前のベビーブームが引き起こされたのでしょう。
こう考えてみると，「あすか」がとらえた青い星々のまたたきは，大物銀河たちに翻弄される小マゼラン星雲からのSOS信号なのかも…という気もしてきますね。助けてはあげられませんけど。
(横川 淳)
