一般には，硬X線は物質に対して反射や屈折を起こさず，可視光のようにレンズや反射鏡では望遠鏡をつくれません(ただし，最近興味深い進展があります。本コラム第５回の田原さんの記事をご参照ください)。そこでHXTでは，「フーリエ合成型すだれコリメータ」を使って，硬X線像を得ています。

　「すだれコリメータ」とは，２層の「すだれ」（硬X線を止める金属ワイヤーを等間隔に張ったもの）を通して硬X線を受けることで，硬X線像の1次元方向の空間フーリエ成分を得ることができる装置です。HXTはさまざまなワイヤーピッチと方位角を持つ２層のすだれコリメータを64個持っており，各々のコリメータの背後に置かれた検出器（NaI結晶と光電子増倍管）で硬X線光子をカウントし，２次元の硬X線像の空間フーリエ成分を取得します。こうして得られた異なるすだれコリメータを通した64個のデータの組を，地上のデータ処理によってフーリエ成分の合成を行ない時々刻々と変化する硬Ｘ線像を再生します。このため，このコリメータ光学系を「フーリエ合成型」と呼んでいます。

　HXTは100 keVまでの硬X線を観測しており，この硬X線を効率よく止めるため，すだれのワイヤー部は0.5 mm厚のタングステンで作られています。一方，5秒角の空間分解能を達成するため，一番細かいすだれにいたっては，ワイヤーのピッチは105μmしかありません(２層のすだれは1.4 mの距離をおいている)。このようなすだれを実現するために，一番粗いピッチのものを除いて，厚さ50μmのタングステンフォイル上にエッチングによってワイヤーパターンを作り，このフォイルを10枚ずつ慎重に重ねて，すだれを製作しました。

　「ようこう」の打ち上げ以来，HXTはさまざまな成果を生み出していますが，その紹介は別の機会に譲ります。来年にはアメリカで，すだれコリメータを用いた新しい硬Ｘ線望遠鏡が打ち上げられる予定です。この望遠鏡は空間分解能が硬Ｘ線域で２秒角で，γ線域での撮像もできるなどの特徴を持っており，フレアの粒子加速の研究に新しい進展をもたらすことが期待されます。

(さかお・たろう)