ロケット・衛星そして焼酎

古 賀 茂 昭　

　最初バスはそれなりに快調であったがやがて山道にさしかかる（今にして思えば志布志湾沿いの道だろう）と雨で削られた道のため人体振動試験を受けるはめになった。幾度となく天井に頭をぶっつけ，心細くなって外を眺めると漆黒の暗闇。これは地の果てに来てしまったのではないかと錯覚する程で，あかりといえばバスのライトだけ，近くに海があることすらも分からなかった。やがてひなびた漁村（内之浦）の宿屋について，二十数時間に及ぶ長旅の汗を流したところで食卓にあるのが“いも焼酒”。最初の出合いである。同行の瓜本，下問，小路の諸先輩は既になにやら湯呑み にお湯を注いであおっている。“？”。差し出された液体を口へ運ぶ。臭い！！無理して飲み込むとムッとくる。小生とは極めて相性が悪く手に負えない代物である。以後いも焼酒との格闘が始まった。試行錯誤（それ程でもないか？）の結果オンザロックに決定，さつま揚げとの調和はすばらしく，飲み過ぎても二日酔いがない。

　翌朝勇んでバスに乗り込み実験所へ，ではあったがそう簡単に事は進まない。バスがぬかるみにはまりこみギブアップ。おかげで新調の運動靴も泥まみれ。本業の方は早川・松岡先生のＫ-９Ｍ-15号機「銀河Ｘ線観測装置」実験班で，準備作業中装置にやたら詳しい「おっさん」がやってきて高圧電源のポッティングについてひとくさり。あとで松岡先生から西村純先生（当時神戸大／後宇宙研所長）とうかがい大恐縮 （失礼しました）。結局原因は忘れたが打ち上げ延期，小生の宇宙開発事初めの思い出である。

　爾来“かに・はくちょう・さそり・ブラックホール・超新星・太陽”途中から“プラズマ・オーロラ・スペースシャトル”等々の語（学問は解らない）とつきあ うこととなる。

　その後Ｋ-10-２号機では怪奇現象に遭遇した。なんと時間と共に装置が成長するではないか。私の記憶が正しければ設計会議での申請重量は確か18�L，暫くすると23�L，28�L，36�L，45�L，装置が出来上がった時は50�Lを越えておりロケットもまた見事に背高く成長を遂げていた。Ｘ線天文の元祖ＣＯＲＳＡ衛星ではエクホームポッテ ィングで初回品のできばえが素晴らしく，ピンク色しておいしそうな出来映え。気を良くしてベーキング作業を行った。恒温槽から取り出してびっくり，ピンク色した若々しい肌はどこえやら，しわしわになり萎縮してすっかり老人化している。原因は主剤と硬化剤の配合比が逆であった。おそまつの一席。

　ＳＥＰＡＣでＭＳＦＣを訪れた際トイレに低い仕切りしかついてない。さてこれからという時私の２倍はあろうかという巨漢が現れ、隣を占拠。親しげに話しかけてくるではないか。おまけに英語で（あたり前)。集中力がなくなり，初志断念と相なった。なんで他がいっぱいあいているのに隣にきて話かけるの！

　焼酎については鹿屋のあるレストランでのひとこま。ウェイトレス嬢に焼酎のオンザロックを注文したが「？印」。「氷に焼酎を注いだやつ」と注釈して，暫く待つと「コップに氷」と「とっくり」が出てきた。とっくりを手にとって驚いた。熱いのである。今度はこちらが「？？？」。宇宙開発もまた楽し版である。

　小生も定年まであと残り僅か。今日まで三十数年絶えずとロケット・衛星に関わることが出来た好運，小田稔，故早川幸男先生をはじめ諸大先生（鉄腕アトムのお茶の水博士みたいに偉い諸先生：小生宇宙開発は同博士のような人がやるものと思っていた）の教えを授かる機会に恵まれたこと，いも焼酒に出会えたことを感謝すると共に，宇宙研の更なる発展を祈りながら，昨夜も鹿児島から送られた“いも焼酒”を痛飲してしまった。

(こが・しげあき，明星電気宇宙開発部)