さようなら，電波天文衛星「はるか」

9年近い運用終わる

　当初の予想を上回っての観測運用が続けられましたが，８年９ヶ月の長い年月の後，2005年11月30日に最期の運用が行われ，静かに引退しました。万一の破裂による爆発を防ぐため残った燃料を吐き出し，最期の電波停止コマンドキーは，この日のために出てこられた前プロジェクトマネジャー廣澤春任先生によって押されました。日本標準時間11時28分08秒の時刻付きのコマンド送出確認のオペレーターの声は，死のときの医師の宣告のようにも聴こえました。

　24時間態勢で懸命の運用を続ける「はやぶさ」チームの傍らで，集まってきた「はるか」チームは立ち並んで静かに最期の運用を見守りました。平成元年から始まった「はるか」プロジェクト，残務処理をして，今年度末に終了の予定です。17年は，さまざまな想い出を擁しています。とても簡単には語り切れません。

「はるか」はゆっくりと回転しながら，これからも静かにあの羽を広げて飛び続けます。

　かつて日本の空には，朱鷺が美しく飛んでいたといいます。「はるか」が消えずに飛び続けてくれるのはうれしいことです。いつか，夕日に光る「はるか」を眺めてみたいと思います。

「はるか」停止コマンド送出の管制卓

(平林　久)