我々と似たような環境を好む文明が建造するダイソン殻は300K弱の温度になるので，ダイソン殻は赤外線で輝き，一見「赤色巨星」と呼ばれる普通の年老いた星に似ているだろう。そのスペクトラムには，大気や殻の材質に起因する特異な吸収線や輝線があるだろう。もしダイソン殻が穴を持つなら，中心の恒星のスペクトラムがちらちら見えるかもしれない。そのような赤外線天体を探す試みは，ダイソンの予言以来行われている^※2。比較的最近では，寿岳潤，西村史朗らによる報告がある^※3。今のところ，これぞという候補天体は見つかっていないが，調べられたのは全天のうち，ほんの引っかいたほどの領域にすぎない。今後の探索に期待したい。(こういう分野は根強い人気を持つので，今後も細々と続くであろう。)

　ところで，ダイソン殻が考えられた時代には，知られている中で最強のエネルギー源は恒星の核融合エネルギーだったのだが，現在ではもっと強力なエネルギー源が発見されている。例えば，活動銀河核(巨大ブラックホールとその周りの降着円盤)は，恒星の1000億倍のエネルギーを輻射しているものもある。そうすると，さらにアグレッシブに発達した文明は，降着円盤を覆う構造体を作るのではなかろうか。このアイデアは，福江純によって1995年に提唱された^※4。安定性からいって，ダイソン殻より降着円盤上の板の方が建造しやすい。探すべきは，赤外線放射する活動銀河核かもしれない。ただし，自然に存在する銀河核も，周辺に塵の雲を持っていれば赤外線源となっていたりするので注意が必要だが。

　蛇足だが，人間の想像は，想像の対象について語ると同時に，想像者についても明らかにするものである。ダイソン殻という構想が人々にアピールした1960年前後は，人類初の人工衛星「スプートニク」打上げが人々に衝撃を与え，多くの国が大戦の疲弊から回復して経済成長を遂げ，寿命も人口も急激に伸びていた時代だった。ダイソン殻は，そのような時代の思想を象徴するといえる。地球が我らの成長に狭過ぎるなら，宇宙を改造してしまえというわけである。その後ご存じの通り，急成長はどの国でも頭打ちになり，公害や環境破壊が表面化して人々は科学技術に懐疑的になり，(地球全体の人口は増えているが)先進諸国の人口は減少傾向にある。もう，テクノロジーの進歩によっていつまでも成長が続くとナイーブに考えることはできない。人口問題は，太陽系の改造よりも，人口増加率を下げて解決する方がはるかに楽なはずである。そうすると現在，ダイソン殻の探索には，絶え間なきテクノロジーの発達により1960年の成長を維持した文明，我らにできなかったことを成し遂げた文明を探す意味があるのかもしれない。失った夢を宇宙に探すようなものである。

※1　Dyson, F. J., Science 131, 1667 (1959)
※2　Bradbury, R. J., Proc. SPIE 4273, 56 (2001)
※3　Jugaku, J., Nishimura, S., Proc. IAU Symp. 213, 437 (2002)
※4　福江純, 天文月報88, 199 (1995)

(こたに・たろう)