月の起源を探る

SLIMでは、月の形成と進化の謎を解く鍵を手に入れたいと考えています。月はジャイアントインパクトで形成されたとする説があります。この場合、月の90%を占めるマントルの組成は、地球のものと似た組成となると考えられます。マントルは月内部の物質のため、組成を直接調べるにはそれらが運良く月表面に露出している場所を調べる必要があるます。

月周回衛星「かぐや」の様々な発見の一つに、月表面にマントル由来と考えられる物質が露出している場所を発見したことがあります。そこで、SLIMでは、クレーター近くのマントル由来と考えられる物質が露出しているクレーター付近にピンポイント着陸し、その場観測します。

隕石衝突により掘削されたクレーター内部および周辺には、他の場所では見ることができない月内部物質が露出したと考えられる場所が存在します。具体的には「カンラン石」と呼ばれるマントル物質と考えられるを含んだ岩があると予測されています。カンラン石は、原始の月がまだ熱を持ち溶けている時に比重が大きく月マントル内部に沈んでしまった物質です（下図）。そのカンラン石を含んだ岩を詳しく調べ、その組成を地球のものと比較することにより、月の形成と進化の謎に迫ります。

SLIMでは、カンラン石の組成を調べるために「マルチバンド分光カメラ（Multi-Band Camera：MBC）」を搭載します。MBCは、月面における太陽光の反射光を分光し（虹色のように分け）、それぞれの波長での光の強さを調べることでカンラン石の組成を決定することを目指しています。