磁気圏尾部観測衛星ジオテイル その4　

井 上 浩 三 郎　

「ジオテイル」

プラズマ観測装置のラッチアップ

　１９９３年９月１日深夜、ジオテイル衛星の打上げ後初めての日陰の最中に、バッテリーを衛星電源システムから切り離すというウルトラＣのオペレーションが行われました。（中略）当日、相模原衛星管制センター、臼田、内之浦には、ジオテイル衛星や地上系システムに熟知した宇宙研やメーカーのベテランが駆けつけ、万全の体制が敷かれました。できる限りの検討を重ねてきたとはいえ、やはり未経験のオペレーションです。一種異様な雰囲気が漂っています。２２時３４分（日本時間）、少しずつ太陽電池の出力が落ち始めました（半影の開始）。搭載の観測装置、共通機器の大半をコマンドで正常にオフ。本影終了３分前の２３時２５分、ついにバッテリー切り離しのコマンドを送信、電波が途絶える。約１０分間、なんと長かったことか。衛星が半影に出てきて、太陽電池出力の上昇に伴って徐々に電波強度が復帰、さらに数分置いて安定したところでコマンド送信、ＰＣＭテレメータの復調機がロック。衛星の状態をチェック、目的としていたＬＥＰのラッチアップ解消に成功したことが確認されました。　

　上記の文章中「日陰」とは、月による陰のことです。上杉邦憲先生の指導のもと、ミッション達成に影響しないように当初の軌道計画を変更し、衛星を意識的に月の陰に入れました。

　先日、西田先生に伺ったところ「あのオペレーションは、日米の研究者の信頼関係があったからできたことです」とおっしゃっていました。

「注液」作業をモニターするＲＣＳ（リアクションコントロールシステム）チーム

科学的成果

　１９９２年７月に打ち上げて以来、２００６年３月で１３年８ヶ月が経過しましたが、現在も衛星の状態は良好であり、７つの搭載科学観測機器は順調に観測を続けています。ジオテイルは、これまでに幾多の成果を挙げ、宇宙プラズマ物理学の研究進展に大きく貢献して、世界的に高く評価されています。

　そしてこの原稿を執筆している最中に、西田先生のＣＯＳＰＡＲ賞受賞といううれしいニュースが舞い込んできました。ヴァン・アレン博士を第１回の受賞者とする、この栄誉ある賞を受けられる西田先生のご業績に、ジオテイルの成果は重要なものの一部として含まれているでしょうから、誠におめでたく、ジオテイル・チームとしても誇らしいことです。

休日のひととき

(いのうえ・こうざぶろう)