科学衛星「ようこう」

軌道上の科学衛星「ようこう」(想像図)

　科学衛星「ようこう」は１９９１年８月３０日に、鹿児島県の内之浦にある鹿児島 宇宙空間観測所から宇宙科学研究所の第１４号科学衛星として、打ち上げられまし た。打ち上げ前は、「ＳＯＬＡＲ−Ａ」という名称で呼ばれていましたが、その後、 一般公募により、”太陽の光”を意味する「ようこう（陽光）」と名付けられまし た。今も、高度約５００〜８００ｋｍ、軌道傾斜角３１度の楕円軌道で、地球の回り を９７分の周期で回っています。
　「ようこう」は、今回の太陽活動の極大期にＸ線で太陽を撮像観測するために打ち 上げられた世界でただ一つの科学衛星です。従って、「ようこう」がどのような観測 成果をもたらすか、世界中から注目の的となっています。前回の太陽の極大期には、 「ひのとり」という衛星が活躍しましたが、今回の「ようこう」の性能は、この「ひ のとり」と比較して、格段に向上しています。上に「ようこう」の外観図を示して おきます。
　「ようこう」の目的は、 太陽コロナや 太陽フレア など、様々な高エネルギー現象をＸ線やγ線で観測することにあります。このような 高エネルギー現象は、非常に温度の高い状態にあります。例えば、太陽コロナは １００万度をこえるものであり、太陽フレアにいたっては、数千万度に達します。 このくらいの温度になると、コロナやフレアからは、Ｘ線を強く放射します。この Ｘ線を観測してやるわけですが、Ｘ線は大気によって吸収されやすいので、地上から 観測するというわけにはいきません。そこで、大気圏外から、人工衛星を用いて観測 するのです。 　以上の観測を行なうために、「ようこう」には、以下の４種類の観測機器が搭載さ れており、これまで、様々な観測を行なってきました。まず、撮像観測を目的とする 軟Ｘ線望遠鏡（ＳＸＴ） と 硬Ｘ線望遠鏡（ＨＸＴ） 、そして、軟Ｘ線でも特定の波長帯のスペクトルを観測する ブラッグ分光器（ＢＣＳ） 、Ｘ線からγ線までの広い範囲のスペクトルを測定する 広帯域スペクトル計（ＷＢＳ） です。特に、軟Ｘ線望遠鏡は米国と、 ブラッグ分光器は英国との国際協力で開発されています。
　ここで、軟Ｘ線、硬Ｘ線と呼んでいるものは、Ｘ線をエネルギーの強さで分けたも のです。１０キロ電子ボルト以下のものを軟Ｘ線、１０キロ電子ボルト以上のものを 硬Ｘ線と呼んでいます。

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