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| - No.288 目次 |
| 特集 第５回宇宙科学シンポジウム |
| - 宇宙科学ミッションの新しい出発 |
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テラヘルツ光による天体観測技術
最近，「テラヘルツ光」あるいは「T-ray」という言葉を耳にすることがあります。X線に代わって不透明な物体の中を調べる手段に使うことができる電磁波のことで，赤外線と電波の境界領域を指します。遠赤外線あるいはサブミリ波とも呼ばれます。遠くの宇宙を観測するために適した波長領域と考えられており，地上観測装置としてはアタカマ大型ミリ波サブミリ波干渉計(ALMA)が，宇宙空間からはASTRO-Fによる遠赤外線観測が予定されています。
国立天文台の天文機器開発実験センターでは，テラヘルツ光による天体観測性能を飛躍的に向上させるため，検出技術と光学技術の開発を推進しています。その中心となるのが，超伝導トンネル接合を用いた高感度検出器アレイと，この検出器を用いた超広帯域干渉計技術です。ニオブ超伝導体を用いたトンネル接合素子を絶対温度1K以下の極低温に冷却することで，感度の高いテラヘルツ光検出器が実現されました(図)。同時に，極低温で動作するCCDのような読み出し回路を開発中で，テラヘルツ光のカメラを実現できる可能性がだんだん見えてきました。
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| 図 超伝導トンネル接合を用いたテラヘルツ光検出器 |
(松尾 宏［国立天文台］)
