1980年４月に東京大学宇宙航空研究所から国立極地研究所に移った直後，スウェーデン北部のエスレンジから打上げる大気球実験に誘われた。実験をする為の合意書の取交しに始まり，機器の設計・製作・試験・梱包・輸送と慌ただしい日々が過ぎ，８月に現地入りした。２機続けて飛揚し，打上げは成功した。青空の中へゆっくりと上昇する気球は何とも言えない美しさであった。この時生まれて初めてオーロラを見て感動した。翌々年には真冬に同じエスレンジで再び気球を打上げた。昔三陸で気球実験をしたことがあるが，これが私の極地での気球事始めである。
1983年11月南極昭和基地で観測ロケット実験を行うべく砕氷艦「しらせ」の船上の人となった。(気球もロケットも全面的に宇宙科学研究所にお世話になっている。)その11月30日に「気球観測に関する打合せ会」が開催されて，南極を周回する気球が討議された。年の明けた1984年２月の「第７回極域における電離圏磁気圏総合観測シンポジウム」の将来計画のセッションで西村純先生が，南極大陸の上空を周回して長時間観測を行うポーラー・パトロール気球(PPB/南極周回気球)は，高度約30kmにゼロプレッシャー気球を周回飛翔させ，バラストによる高度の維持で，夏期に約22日間で西周り一周が可能であること，及び，衛星を使ったテレメータ伝送の可能性を指摘した。
同年夏には，「ポーラーパトロールバルーンの開発と利用技術」と題して研究小集会が開催され，技術面の検討と，PPBによる観測の多くの提案がなされた。さらに，同年秋には三陸大気球観測所において，アルゴスシステムとバラストによる自動レベル制御の気球搭載試験が行われている。翌1985年，PPB開発の一環として，ノルウェーからアイスランド上空を目指してバラストを搭載した長時間飛翔観測実験が実施され，多くの経験を蓄積することができた。
私が南極から帰って来たのは，1985年３月であった。南極での試験飛揚は，1986年に出発する第28次観測隊で行うことになった。テスト気球の放球後，1987年12月に１機目放球，南極大陸を1/3周することができた。２機目も放球したが，種々の不具合が発生した。その結果を踏まえ本格的な試験飛翔を第30次隊で行うべく準備をして，1990年１月放球，南極大陸を約8/9周，28日間の飛翔に成功した。これまでの実験に基づき，太陽地球系エネルギー国際協同研究計画(STEP)の一環として本格的な南極周回気球実験が計画された。第32次隊が３機の気球を持込んだ。第一号機は1990年12月に放球され，14日間の飛翔の後，南極大陸を一周して所期の目的を達成することができた。第二号機は，1991年１月に放球，30日間の飛翔を行った。図にそれまでの航跡を例示する。
ＩＳＡＳニュース 2003.6 No.267
