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Ｍ−Ｖロケット７号機噛合せ試験
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| 駆動試験中の第１段ノズル（前部）と動作を見守る担当者 |
Ｍ−Ｖロケットは昨年７月にＸ線天文衛星「すざく」、今年２月には赤外線天文衛星「あかり」の連続打上げを成功させていますが、今年度夏期に太陽観測衛星ＳＯＬＡＲ−Ｂを打ち上げるべく、４月３日よりゴールデンウィーク前にかけて、噛合せ試験を相模原キャンパスで実施しました。
噛合せ試験とは、工場で製造完了したＭ−Ｖロケットの全機器を所定の位置に搭載し、その機能および電気的インターフェースを確認することが目的です。搭載機器はここでつながれ、初めて一つのシステムとして機能するのです。この「初顔合せ」はＭ−ＶとＳＯＬＡＲ−Ｂ間でも行われ、ロケットと衛星をつなぐ「接手」の機械的フィットチェックや信号ラインの電気的確認試験が無事終了しました。３００点にも上る機器・計装ラインの搭載作業も順調に進み、機器に「灯を入れて」（電源をＯＮにして）機能・動作の確認試験を実施しました。噛合せ試験の終了をもって、Ｍ−Ｖロケット７号機は内之浦の打上げ場に行く準備を完了しました。
「すざく」打上げから「あかり」打上げまでは、Ｍ−Ｖ始まって以来の半年間隔でした。それに加え、「あかり」の打上げは初の南向きでした。７号機は、これら２機の打上げと並行するタイトなスケジュールをこなして製造してきたものですが、この試験で正しく製造されたことが確認されたのです。
長寿命で大活躍した「ようこう」（ＳＯＬＡＲ−Ａ）なき今、ＳＯＬＡＲ−Ｂの一刻も早い打上げが世界から望まれています。ＳＯＬＡＲ−Ｂをきちんと軌道に届け、Ｍ−Ｖロケット半年間隔の連続打上げの最後を、７号機でしっかり飾りたいと思います。
(竹前 俊昭)
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