科学観測を開始した「すざく」

　XISは全部で4台搭載されており，うち1台には新開発の背面照射型CCDが採用されている。この背面照射型CCDは，約1keV以下のX線に対する分解能が優れており，超軟X線の観測に威力を発揮する。一方，HXDは硬X線から軟ガンマ線領域を受け持つ検出器で，バックグラウンドを極限まで落とすことで，硬X線領域で過去最高の感度を達成している。「すざく」はこの2種類の観測装置により，0.2〜600keVという広帯域を一挙に観測することができる。

　「すざく」は，8月後半から本格的な科学観測を開始した。X線からガンマ線の波長域ではチャンドラ，ニュートン，RXTE，インテグラルなどの衛星が活躍中で，これらの衛星との協力と競争のもと，優れた成果を出す必要がある。それには，XISとHXDの特長を踏まえた上で，その性能を極限まで引き出す観測を行わなければならない。一方，打上げ前に準備した観測計画はXRSに特化しており，使えない。そこで，科学ワーキンググループで急きょ観測天体の選定を行うことになった。ところがメンバーは全世界に散らばっている。そこで，電子メールと電話会議システムを駆使し，迅速かつ濃厚な議論を重ねて観測天体の選定を行っている。時には，天体選定から観測までが1週間という慌ただしいスケジュールになったものの，そこは練達の運用チームに支えられて，順調に観測が続けられている。

　9月末までには約30天体を観測し，その種類は通常の星から銀河団にまで及んでいる。「すざく」の第一の特長は，硬X線領域での過去最高の感度である。それを活かした観測の手始めとして，活動銀河核の「ケンタウルス座A」(HXDのファーストライト)やNGC4945，MCG-6-30-15，NGC2110などを観測し，硬X線放射をきれいにとらえている。一方，硬X線観測で初めて見えてくるのが非熱的宇宙である。そこで「すざく」は，宇宙線加速の現場である超新星残骸SN1006やRX J1713.7-3949の入念な観測を行った。硬X線観測は電子の加速効率を探るために不可欠で，解析結果が待たれるところである，

　「すざく」の第二の特長は，軟X線領域でのXISの優れた特性である。特に，大きく広がった天体は，チャンドラやニュートン搭載の分散型の分光器が使えないため，「すざく」の格好のターゲットになる。この特長が遺憾なく発揮されたのが，黄道北極の観測である。銀河系内には100万度程度の高温の星間ガスが至る所に存在し，我々の太陽系もそのようなガスの中にいると考えられている。ほかに明るい天体の少ない黄道北極を観測することで，このようなプラズマからの輝線放射を直接とらえることができる。「すざく」は，高階電離した炭素や酸素からの輝線を明確に検出しており，その性能の高さを実証した。

　このような観測の中で，最初に科学成果としてコミュニティーに速報されたのが，回帰型X線パルサーA0535+26の観測である(ATEL #613)。「すざく」は，フレアのピークから2桁近く減光したところで観測し，45keVにサイクロトロン共鳴構造を見事に検出した(図)。サイクロトロン構造は，X線パルサーの輻射領域の磁場強度を直接探る唯一の方法であり，今後重要なデータになると考えられる。

「すざく」の硬X線検出器(HXD)で観測した回帰型X線パルサーA0535+26のエネルギースペクトル。サイクロトロン共鳴構造が見事にとらえられている。

(堂谷 忠靖)