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実用ブースタなどへの応用も視野に入れて 宇宙開発事業団 長 島 隆 一
私は，普段マネージメント的な仕事に明け暮れていますが，大学にも席があるため，研究の真似事も息抜き(?)を兼ねてしています。この研究は，今までのロケット屋のアプローチとは異なり，「安全性」を第一とした大学教育用を目指したものでしたが，結果として，性能(比推力：自動車の燃費に相当)は固体ロケットの約1/4にもなり，安全性のみでなく，エンジン部の冷却が不必要な簡単な機構の安価な液体ロケットになることがわかり，実用にも使えそうです。
このロケットは，燃焼反応をいっさい用いない「二液(LN2/H2O)式コールドガス・ロケット」すなわち，液体窒素(LN2)と高温高圧に予め加熱した水(H2O：液相状態)とを混合室(通常の燃焼室に相当)に噴射・混合することにより，水の熱容量により蒸発された窒素ガス(含：水の液滴)がノズルより噴射し推力を発生するメカニズムをもっています。この新しいロケットを面白がる方も多く，また，二，三の大学で試作を試みようとの動きもありますので，紹介いたします。
１． 研究の動機
宇宙教育プログラムの一環として，従来から「小型衛星」はとり入れられている例が多いのですが，ロケットとしては，「水ロケット」や「モデル・ロケット」が主流を占めており，玩具の域を出ないものが多く，大学レベルのものがほとんどないのが現状です。これは，次のことがネックとなっているためと思われます。
| (1) | 広い打ち上げ場所がなかなか見つからないこと。 |
| (2) | 固体や液体ロケットには，燃焼が伴うため，爆発や火災などによる傷害が心配されること。 |
私は，これらの活動にメンバーの一人として参加していますが，手作りロケットを試作するのであれば，「安全性」を最も重要視し，性能的には従来のものより劣っていても大学研究レベルに耐えられ，環境への配慮もなされ，研究室レベルの費用で製作可能な安いロケットが，特にプログラムの初期の研究では必要ではないかと思っています。
以下に，このような視点に立ち，最適なロケットへの選択過程を述べ，結果として，「二液(LN2/H2O)式コールドガス・ロケット」が適することを示します。
２．教育プログラム用として必要な条件
教育用として必要な条件を以下の様に想定しました。
| (1) | 十分安全性が確保できること
プログラムの初期では，大学の研究室で日常遭遇しているリスク・レベルを目標とすべきです。 |
| (2) | 環境への影響の少ないものであること |
| (3) | 極めて安価であること |
| (4) | 大学レベルの研究に値するものであること |
| (5) | 実用ロケットへの発展性があること |
