No.227
2000.2

　ロケットは第１段の点火後，予定された飛翔経路に沿って順調に飛行をつづけておりましたが，打上げ後41.5秒に第１段モータの内圧が急激に低下し，同55秒に大きな姿勢の乱れが発生して軌道が予定より高くなり，第１段燃え終わりの速度が計画を下回りました。

　その後第２段と第３段は，内之浦の地上局から誘導指令電波を送り，第１段の速度不足を補うために懸命の努力をしましたが，十分に回復することができず，ついにASTRO-E衛星を所定の軌道に投入することができませんでした。

　現在，所外の専門家を含む「M-V-4号機調査特別委員会」を設置し，詳細な調査と徹底的な原因究明及び今後の対策についての検討を開始しています。

　すでに国内外の多くの人々から，同情と激励の手紙が届いています。とりわけ有り難いのは，ＥＳＡ(ヨーロッパ宇宙機関)の科学計画局長ロジェ・ボネ博士から
「1999年12月に打ち上げたヨーロッパのＸ線天文衛星(ＸＭＭ‐ニュートン)の観測時間の一部を日本の研究者に使って頂きたい」という涙の出るような申し出があったことです。これは日本のＸ線天文学の高いレベルに対する最高の敬意であると考えます。

　日本のＸ線天文学とそれを支えるロケット・グループは，1976年の「コルサ」衛星の打上げ失敗にもめげず，不死鳥のように再起し，わずか３年で「はくちょう」(1979年)によって雪辱を果たした歴史を持っています。以来，常に世界のＸ線天文学をリードし，アメリカ・ヨーロッパ・ロシアの国々の科学者とともに宇宙の謎に挑戦しつづけてきています。

　世界の科学者は，互いにライバルであると同時に，宇宙の謎を解く事業における同志でもあります。ボネ博士の提案のような暖かい申し出は，こうした科学者同士の固い団結と高い連帯の精神の発露です。

　ＩＳＡＳニュース編集委員会は，今回の打上げ失敗が宇宙科学研究所の甦りの契機になることを心から期待しています。