地球環境の指標として海洋の存在条件を取り上げる。惑星表面に海洋が存在するための条件は放射対流平衡大気モデルを用いて明らかにされている [Abe,1993]。図１は太陽放射の変化に対して，地球軌道にある地球サイズの惑星上で全球が凍結する条件と暴走温室状態が発生する条件を示した。縦軸は大気中 CO2 分圧横軸は太陽放射で，現在の値で規格化して示してあるので，現在が１である。太陽放射は時間とともに増大するので，横軸は時間軸と見なしてもよい。曲線に付した数値はアルベドである。海洋が存在できるのは同じアルベドの点線より右側，実線よりも左側に限られる。
アルベドが 0.2 - 0.3 程度の時には広い範囲のCO2分圧，太陽放射の値で海洋存在の条件が満たされている。アルベドが 0.1以下では過去の暗い太陽の下で少ない二酸化炭素量であっても凍結を免れる代わりに，現在の状況では暴走温室効果が発生し得る。アルベドが 0.6以上では暴走温室効果は起きにくい代わりに，現在の太陽放射のもとで105Pa =1barの二酸化炭素大気があっても凍結状態に陥る。
ただし，この図は H2O - CO2 大気の場合なので，窒素や酸素の効果が含まれていない。窒素や酸素はそれ自体では温室効果を持たないが，大気の全圧を上げることによって，地面温度を高く保つことに寄与している。現在の地球のアルベドは 0.3なので，窒素や酸素の効果を考慮に入れると，現在の地球はこの図ではアルベドが 0.3で CO2分圧がだいたい 2 - 3 x 104Pa のところに相当する。
アルベドが 0.3であれば，現在の太陽放射の 80%ぐらいで凍結する。つまり，数十億年前の地球が現在と同じ大気組成，現在とおなじアルベドであったとすると凍結してしまっていたはずである。しかし，大規模な氷床が発達した時代は示唆されるものの，完全に凍結してしまった状態になった証拠は知られていない。したがって，過去の地球大気は現在とは違っていたはずである。これは Sagan and Mullen [1972] によって指摘され，Young Faint Sun 問題として知られている。
通常は，過去の大気中の二酸化炭素量が多かったことが，この問題の解決策であると考えられている(例えば Kuhn and Kasting [1983])。大気中の二酸化炭素量はマントルからの脱ガスで供給され，海中で炭酸塩として固定されて，それがプレート運動によってマントル中に戻ることによって調節されている。炭酸塩としての固定は陸上岩石の風化でカルシウムなどの陽イオンが供給されることで律速されており，風化は気温が高いほど速い。その結果，気温が高くなると地上の岩石の風化を介した二酸化炭素の固定が進んで大気中の二酸化炭素は減少し，逆に気温が下がると風化を介した固定が進みにくくなるために脱ガスが卓越して大気中の二酸化炭素量が増大することが期待される。この機構は気温をちょうど二酸化炭素収支がバランスするように調整し，いわばサーモスタットのように働くことが期待される[Walker et al.,1981]。この機構によって地球の気温がほぼ一定に保たれるように大気中の二酸化炭素量が変化したという考えがある[Tajika and Matsui, 1993]。
この機構が有効に働くためには，海洋が存在するだけでなく，陸地 ＝ 大陸とプレート運動が必要である。さらに，この議論では，アルベドは現在の値 0.3 で一定であることを仮定している。しかし，現在のアルベド 0.3 がいかにして維持されているかは不明であって，過去にも同じ値であったという保証はない。地球大気のアルベドはかなりの程度雲の影響で決まっているが，一つの雲の寿命は数時間程度であって，長期にわたって平均的なアルベドが保たれていると言うこと自体，不思議な現象である。
アルベドの値が数十万年以上の長周期で変化しても，それに応じて二酸化炭素量が変化することによって，上述のサーモスタット効果は働き得る。しかし，図１からも読みとれるように，アルベドの影響は二酸化炭素量の影響よりもどちらかといえば大きく，しかも原理的には短周期で変化し得る。アルベドが短時間で変動した場合には気候状態も安定しない。何かの強力なフィードバック機構が期待されるが，その正体は不明である。
アルベドの時間変化という視点では，過去のアルベドが 0.2 ほどの値であったとすれば，二酸化炭素量は変化せずとも，Young Faint Sun Paradox は解決することができる。現在のアルベドを制御している機構がわからない以上，過去のアルベドが小さかった可能性は容易には否定できない。
◆金星アルベドの問題
