オランダ宇宙研究機関（SRON）との宇宙科学分野における協力協定等の締結について

ASTRO-HはJAXA宇宙科学研究本部を中心に日本が開発を進めているX線天文衛星です。「宇宙の大規模構造とその進化の解明」、「宇宙の極限状態の理解」、「多様性にとんだ非熱的エネルギーの解明」、「ダークマター・暗黒エネルギーの探求」をテーマとして、4種類の検出器を搭載し、2013年度に打ち上げを予定しています。
このたび、オランダ宇宙研究機関（SRON）がASTRO-Hミッションに協力することが正式に決まりました。

搭載検出器の一つである、軟X線分光検出器は、世界で初めて“マイクロカロリメータ”を人工衛星上で動作させ、X線光子のエネルギーを精密に測定します。これにより、宇宙の高温プラズマの300km/sの運動が検知可能になります。しかし、非常に明るい天体に対してはこの分光能力が得られないことが予想されていました。

SRONは、スイスのジュネーブ大学と協力して明るい天体を観測する際に入射強度をコントロールするためのフィルターと、フィルターを回転、選択するフィルターホイール（左図参照）を製作します。X線望遠鏡と軟X線分光検出器の間にフィルターを入れることで、ASTRO-Hは明るい天体でも本来の分光能力を得られます。これによりブラックホールのごく近傍の時空構造の解明などに一層力を発揮します。また、常に検出器のエネルギー測定精度をモニターする較正用Ｘ線源もフィルターホイールに搭載します。

オランダと日本は、Ｘ線天文学の黎明期から、長い交流の歴史があります。ASTRO-Hでは、それぞれの経験を活かし、衛星の開発や運用の広い範囲で協力をすることで、科学成果を高めていくことを期待しています。