２月21日から３月10日にかけて，MUSES-Cのタッチダウン試験がC棟(飛翔体環境試験棟)磁気シールド室にて宇宙ロボットシミュレータを利用して行われた。MUSES-Cでは，探査機の底面に搭載した，長さ約１mのホーンからなるサンプラ(図参照)が小惑星表面に接触した際に，プロジェクタイルを表面に射出し，表層を粉砕してサンプルを採取する。サンプラ先端が小惑星表面に到達したかどうかの判断は，探査機がタッチダウンした際のサンプラホーンの変形をレーザレンジファインダという距離センサを用いて検出する。本試験では，宇宙空間での運動を模擬できる宇宙ロボットシミュレータを用いて，小惑星への軟着陸模擬実験を実現した。本試験により，レーザレンジファインダによる接地検出の確認，姿勢制御装置からのプロジェクタ射出信号の確認，タッチダウン時のホーン変形の様相確認を行うことができた。

　なお本試験遂行にあたり，東海大学，東北大学の方々に多大な協力を賜り，貴重なデータを入手することができた。この場をかりて御礼申し上げます。

(久保田 孝)　

　３月７日吹雪風速15m，３月８日雪風速10m，３月９日吹雪風速15m…。去年は離着陸実験を行った同じ時期に，東北地方は10何年ぶりと言う冬の名残が吹き荒れ，朝のタクシーは路面凍結でツルンツルン，場内一面真っ白，エンジンスタンドの設営や計測系準備などはかどりません。またしても日頃の行いを悔いる毎日です。飛翔形態の推進系の制御性や耐久性を新しくして臨んだ今回のエンジン燃焼試験は，今後繰り返し飛行の実験を継続して行うために実施されたものです。エンジン班，スタンド班，計測班など外まわりの準備を天候に左右されずに行えるようスタンド班チーフが用意してくれた立派な移動式仮設小屋も，上のような天気では危険のない範囲で作業を進めるには限度があります。実験班の懸命の努力でやっと実験準備が整った時点では実験期間の半ばを既に過ぎてしまう事態となりましたが，燃焼試験の回数を多少削減し試験パラメータを工夫して何とかエンジンの特性データを取得し飛行に向けての改善点をあぶり出すことが出来ました。実験班の皆さん本当にご苦労さまでした。出来ることならボーナスを出したいくらいです。

(稲谷芳文)　

　全体の高さは約４ｍですが，思っていたよりも大きく感じられ，こんな大きなものが本当に飛んでいくのだろうかと心配になるほどです。総重量は960kgでASTRO-Eよりは軽いのですが，成功すれば宇宙研が打ち上げる最も重い衛星になります。自画自賛ですが，単純な構造で見栄えのいい衛星ですので是非一度見に来ていただきたいと思います。

　MTM試験の目的は打ち上げ時の振動・衝撃に衛星が耐えることが出来るかを確認することです。４月中旬の筑波宇宙センターでの音響試験等を経て５月一杯続く予定です。

　一方，MTM試験と並行して電気的インターフェースを確認するPM(プロトモデル)総合試験も３月後半から始まり，４月中旬まで続きます。こちらの方は机の上に測定器やエレキ箱が乗っているだけで見て面白いものではないようです。

　ASTRO-Fはこれまで紙の上のものでしかなかったのですが，MTM・PMとはいえ現物が出来上がってくると衛星が現実のものと感じられるようになりました。ASTRO-Fチーム内に何とか成功させねばという緊張感がみなぎってきました。

(松本敏雄)　

ASTRO-F 想像図

　宇宙科学研究所は３月27日までに，アストロＥ衛星の愛称公募に応募された4375人の方たちに，応募のお礼と衛星打上げ失敗のお詫び，さらなるご支援のお願いのために次のようなはがきを送りました。

　上記の「お詫びのはがき」に対し，応募者から励ましの手紙が届いています。一例だけご紹介しましょう。兵庫県明石市の(おそらくは)若い女性からのものです。世のお金持ちも我々も身につまされる有り難い文面です。

　恒例の科学論説委員等との懇談会と宇宙担当現役記者との懇談会が，それぞれ３月３日(金)と３月10日(金)に霞が関ビルの東海大学校友会館で開催されました。所外からの出席者は，前者が39名，後者が42名でした。行政改革が進行中ということもあり，初めに松尾弘毅新所長から「宇宙科学研究所の現況」について説明の後，Ｍ-Ｖロケット４号機について(小野田)，「はるか」(平林)，「のぞみ」(早川)，「アストロＥ」(高橋忠，井上一)の順に状況説明をし，質疑応答を行いました。今回の質問は，文部科学省発足後の宇宙科学研究所の位置と４号機の打上げ失敗の原因についてのものが多く，「はるか」の最新の成果や「のぞみ」の太陽中心軌道における観測にも関心が寄せられました。また「20年以上にわたって世界をリードしてきた日本のＸ線天文学の歩みを止めてはならない」との声も大きく，大いに励みとなり，身の引き締まる思いのする懇談会でした。

(的川泰宣)