「はやぶさ」、小惑星イトカワの撮影に成功！

画像中の○が、「はやぶさ」が撮影したイトカワと思われる天体です。明確に移動している天体であることがわかります（７月２９日、８月８日、８月１２日の画像の合成）。背景の星座は、「とも座」で、おおいぬ座とりゅうこつ座の間にあたります。地球から見てイトカワがそちらに見えるわけではなく、「はやぶさ」から見てイトカワがその方向に見えるということです。「はやぶさ」もイトカワも、地球から見ると太陽のすぐ右側に見えていることになります。
この何日かの間に急激に明るく見えてきていて、おそらくスタートラッカで見て４等星より明るくなっているものと思われます。

イトカワが「はやぶさ」から見える方向を軌跡として示したものです。星座の区切りは載せていません。ところどころにスタートラッカで撮像した方向が描かれています。この結果は、イトカワと思われる天体が、まさにイトカワでなくては観測され得ない方向に撮像されたということを示しています。
軌跡が切れ切れになっているのは、イトカワに対する相対軌道が、光学航法または光学＋電波の複合航法で更新されたために、見える方向の軌跡を改訂したためです。最後の８／１２の撮像点以降は連続の軌跡になっていますが、これは軌道の推定がほぼ完了したことを示しています。

スタートラッカにより検出されたイトカワの明るさを、「はやぶさ」の位置からイトカワを観測した場合に予想される明るさの変化と比較したものです。予測は、昨年にイトカワが地球に接近した際に地上観測で決定された形状と自転運動と、「はやぶさ」の軌道位置から計算しています。（神戸大平田成氏提供）
明暗の時間変化がよく一致しており、識別された天体がイトカワであることを示す間接的な証拠です。