本日の運用では，推進系のヒータ温度の設定変更を行いました．

IKAROSではソーラーセイル以外に姿勢制御用の推進系として
「気液平衡スラスタ」を採用しています．
これは燃料を液体で貯蔵し，蒸気ガスを噴射するタイプで
「コールドガス」や「ホットガス」に比べ低圧かつ不燃で，
安全性の高い推進系といえます．
（詳しくは2010/9/28のブログを参照してください）

IKAROSでは，気液平衡スラスタが（液体燃料ではなく）蒸気ガスを
確実に噴射するための工夫として，タンクの温度よりも配管の温度を
高くして配管に蒸気ガスを満たしてから噴射しています．

しかし，IKAROSが太陽から離れるにつれ，熱環境が厳しくなり，
配管温度を目標値まで引き上げることができなくなってきました．
そこで，タンクと配管のヒータの設定温度を引き下げて確実に
タンクよりも配管の温度を高くするようにしました．
さらに，これに伴い，蒸気ガスの圧力が下がり，気液平衡スラスタの
推力が低下します．そこで噴射時間等を調節して，姿勢制御能力を
維持できるようにしました．

実は，上記作業はこれまでIKAROS自身が自律的に行っていたのですが，
遠日点（太陽から最も離れた点）に近づき，万全を期すために，
今回は最も適した値を手動で設定しました．

このように地道な運用を継続することによって，IKAROSでは世界で初めて
気液平衡スラスタを安定的に運用することに成功しています（O）．


4/8のIKAROS
太陽距離: 1.05AU
地球距離: 142431267km, 赤経=-45.1°, 赤緯=-16.3°
金星距離: 0.69AU(103604243km)
姿勢：スピンレート=1.3rpm

Today's IKAROS
Sun Distance: 1.05AU
Earth Distance: 142431267km, RA=-45.1deg, Dec=-16.3deg
Venus Distance: 0.69AU(103604243km)
Attitude: Spin Rate=1.3rpm


P.S.
今回の運用では，久しぶりにVLBIの試験も行いました．
VLBIアンテナは上部パネルに取り付けられていて，
下部パネルが地球の方を向いている期間はVLBI運用はできません．
まだ通信環境が厳しいとはいえ，9月と1月の2回の通信不可帯を経て，
VLBIの試験を再び実施できたことはとても感慨深いです！