「はるか」は，６月17日現在で，打ち上げから855日経過し，約280 あまりの観測を消化しています。現在，ほぼ，１日１観測のペースで観測を行っています。ここ２ヵ月は，すこぶる順調に観測を続けています。途中，衛星のテレメトリの消失が発生したために観測が停止していた時期もありましたが，各方面に御迷惑，御心配をおかけしつつも，再び観測ができるようになっています。

　「はるか」を使ったVSOP観測は，世界じゅうの協力者によって支えられています。現在，観測に参加してもらっている国は，相関処理施設を持っている米国，カナダをはじめ，豪州，欧州８カ国，中国，南アフリカの国々にある望遠鏡を使わせてもらっています。観測データも世界を飛び回り，観測によっては，豪州で観測したデータを，国立天文台三鷹，宇宙研臼田でデータの媒体変換，相関処理を米国で行い，相関結果を欧州のPIが画像にするというような観測もあります。１つの観測を遂行するのに世界じゅうの人々が苦労して運用を続けています。

　1999年３月初めから始まったASTRO-EのFM総合試験がＣ棟クリーンルームで進行中である。現在のところ大きな問題は出ておらず，順調に試験は進められている。Ｃ棟での試験と並行して，５月12日より24日にかけて，日産・富岡工場において，ロケット頭胴部への衛星仮組試験が行なわれた。この試験には，下部構造とEOB(伸展光学ベンチ)がフライト品，側面パネルが構造モデルからなる，機械的に実衛星と同等なモデルが使用された。試験の主な目的は，衛星とロケットとのインターフェースおよび組み付け手順の確認，衛星とノーズフェアリングとの干渉のチェック，および組み付け後に行なう作業の作業性の確認である。

　ASTRO-E衛星は宇宙研の他衛星と比べても特に大型で，フェアリングとの干渉に関しても，ぎりぎりの設計がなされている。特に，EOB最上面に取り付けられたサンシェード部の形はmm単位で入念に設計されたものであるため，確認作業は慎重に行なわれた。現在詳細な解析が行なわれているが，ほぼ設計通りのクリアランスが確保できていることが確認された。頭胴部仮組試験に使われた衛星フライト品は５月末には宇宙研Ｃ棟に戻され，その後の試験に参加する。総合試験は11月末まで続く。期待される科学的成果に熱い思いを馳せながら，2000年１月の打ち上げの成功に向け，チーム全員が一丸となって努力を続けている。

(上田佳宏)

　2000年１月<*B>にX線天文衛星を打ち上げるM-V型ロケット４号機の仮組立が終わりに近づいている。仮組立は，推進薬を充填する以前のモータケース，段間接手部，計器搭載部，ノズル，姿勢制御部，搭載機器，ノーズフェアリング等々を仮組立して，問題なく組み立てることができることを確認すると共に，計装配線ルートやケーブル長さを決定，確認する等の作業を行うものである。仮組立は，作業場所の高さの制約などから，第１段部分，第２段部分，頭胴部に分けて行っている。第１段部分の仮組立は，1999年１月から２月にかけて行い，第２段部分は４月に終了している。現在進行中の頭胴部仮組立は４月19日から行ってきたが，作業は順調に進み，５月17日にはASTRO-E衛星を搭載した上でノーズフェアリングを被せ，問題のないことを確認している。

　今後頭胴部は再分解されるが，予定通り５月25日にすべての作業が終了する見込みである。仮組立は毎号機日産自動車(株)の工場で行っているが，M-V-4号機は1998年移転した群馬県富岡市の新工場で行われている。従来の荻窪工場と比べ交通事情が大きく変わり，当初はとまどう様子も見られたが，関係者各自の覚悟と工夫が行き届いたかに見える昨今である。

(小野田淳次郎)