日本初の衛星「おおすみ」が３３歳で大気圏突入

８月２日午前５時45分（日本標準時）、日本最初の人工衛星「おおすみ」が大気圏に突入し、消滅しました。再突入した位置の直下は、北緯30.3度、東経25.0度で、北アフリカ（エジプトとリビアの国境の砂漠地帯）です。

内之浦の鹿児島宇宙空間観測所から、L-4Sの5号機によって日本初の衛星「おおすみ」(24ｋｇ)が地球周回軌道に投入されたのは、1970年２月11 日13時25分でした。1955年のペンシル以来の日本のロケット技術が、ついに地球の空へ国産の衛星を運んだのでした。これはソ連・アメリカ・フランスに次ぐ世界で４番目の衛星自立打上げでした。

もともと衛星軌道への投入のためのロケットの練習でしたから、「おおすみ」に搭載した機器は、加速度計、温度計、送信機ぐらいで、他には電源の酸化銀-亜鉛電池が載せられていました。打上げ後に内之浦の視界から消えた「おおすみ」の電波が最初にグアム島の追跡局から「受信！」の報が入った時の感動は、忘れることのできないものです。

「おおすみ」が地上と連絡をとっていた時間は１４〜１５時間だったのですが、投入された軌道が、近地点３３７ｋｍ、遠地点５１５１ｋｍという長楕円軌道だったために、かなり長生きしたものです。もちろん大気圏に突入した「おおすみ」は、跡形もなく消滅して、自らを葬りました。

私個人にとっても青春の喜びの頂点に位置する「おおすみ」の誕生は、多くの関係者にとっても「宝の思い出」でもあります。あの頃の湧き上がるような団結の力を、日本の宇宙開発が再び取り戻すことができる日を願って、１０月１日のＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）の誕生を迎えたいと思います。（的川泰宣）

2003年9月30日