宇宙空間にはどんな物質が漂っているんですか？ 2001.8　C　16歳・女 太陽系の近くには、惑星や衛星の他に、直径数kmの小惑星や、もっと小さな石ころやチリ、彗星などが散らばっていて、そのなかを「太陽風」と呼ばれる、太陽から放出される高速／高温の水素原子の風がながれているんだ。 太陽系の外では、物質の密度は大きく下がるんだけど、主に水素からなるガスや、ミクロン程度のチリが広がっていて、その中を「宇宙線」という高エネルギーの粒子（陽子や電子など）が走り回っているんだ。もちろん、冷えて固まり始めているガスの雲や、星、その残骸の白色わい星や、中性子星、ブラックホールなんかもあるんだ。銀河系の外までゆくと、密度はさらにぐっと下がってほとんど物質はなくなるのだが、極めて薄くガスが広がっていることがわかっているんだよ。またその中を、宇宙の果てや別の銀河からやってきた「宇宙線」が、数は少ないが走りまわっているんだ。さらに遠くにいけば、そこには別の銀河があり、星やチリがあるだろう。 もう一つ忘れてはいけないのが、「暗黒物質」と呼ばれている物質だよ。我々の銀河の全質量の半分くらい、宇宙全体の質量の９０％くらいは、この「暗黒物質」で出来ているのではないか、と考えられているんだよ。ということは、我々の身近な宇宙にも多く存在するはずだ。しかし、多くの研究者が頑張っているんだけど、いまだその正体はつかめていないんだ。 今のところはっきりしているのは、銀河の動きやガスの運動の様子、さらには「重力レンズ効果」などから、「目で見えている物質だけでは説明できない、大きな質量があるように見える」という観測結果だけなんだ。