ジルコンはZrSiO4の構造式を持つジルコニウムの珪酸塩鉱物である。ジルコンの結晶は正方晶系であり，一般に小さな短柱状として産することが多い。色調は無色・白・灰・褐・淡紅色などを呈す。花崗岩質の火成岩に普遍的に含まれ，変成岩からも産することがある。ジルコンの結晶はきわめて安定で，地質学的な変成・変質に強く，その中の微量元素組成も影響を受けにくい。そのため，U-Pb法を適用した年代学的研究を行ううえでもっとも重要な鉱物とされている。