系の温度が高くなると，気体分子を構成する原子の間の距離が振動するようになる。この振動エネルギは飛び飛びの値をとり，その値を振動準位と呼ぶ。温度が高くなるにつれて，高い振動準位にある分子が存在するようになる。このような状態を振動励起という。また，原子，分子の最外部にある電子は通常最も低い基底状態にあるが外部からエネルギを吸収すると，高いエネルギ準位に移る。このような状態を電子励起されたという。