星が突然，銀河全体に匹敵するほど明るくなり，おおよそ１〜２年かけてゆっくり暗くなっていく現象。大まかに２種類あり， I型は連星系中の白色矮星が限界質量を越えたために起きる爆発で， II型は太陽の約８倍以上の重さの星がその一生の最後に起こす爆発である。 I型超新星では星全体が飛び散り何も残らないのに対し， II型超新星では，中性子星やブラックホールが後に残されることがある。