普段私たちが使っている地方時（日本時間など）は，自転軸を中心に太陽の方向と自分のいる場所の方向とのなす角度で決められている。一方電離層や磁気圏の研究では，自転軸の代わりに磁軸（自転軸から約11°傾いている）を使って定義した地方時（磁気地方時）を用いることが多い。