宇宙と地上環境の大きな違いは「真空」であることと「温度環境」が異なることである。真空であるために熱を伝える３つの機構「伝導，輻射，対流」の中の対流が起こらない。このため地上に比べて温度変化は大幅に拡大する傾向にある。このような宇宙空間の特殊な環境に人工衛星・探査機が耐えられることを大きな真空装置を使って確かめるのが熱真空試験であり，全ての衛星・探査機に対して実施される。