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Ｍ−Ｖロケット８号機，第２組立オペレーション始まる
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| 推薬庫からＭ組立室に向かうＭ−Ｖロケット第１段モータ下部(ＳＥＧ２) |
Ｍ−Ｖロケット８号機の第２組立オペレーションが，内之浦宇宙空間観測所で始まった。ＪＡＸＡとなってからは，作業の合間に休日をきちんと入れること，無理な残業につながらないよう時間的に余裕を持ったデイリースケジュールとすることの２点が重視されるようになった。その恩恵(？)で，今回の第２組立オペレーションも１１月２９日〜１２月２８日という丸１ヶ月の長丁場となっている。実験班の面々は，家族と離れ，肝付町(町村合併により長年親しんだ内之浦という町名は消滅した)で寂しく(人によっては楽しく？)クリスマスを過ごすことになりそうだ。
２００５年度は１月，２月の打上げ期の間にＭ−Ｖ−８号機で打ち上げる赤外線天文衛星ＡＳＴＲＯ−Ｆのほかに，観測ロケットＳ−３１０−３６号機，ＡＬＯＳ，ＭＴＳＡＴ−２と打上げ予定が目白押しで，関係者はスケジュール調整に追われる羽目となり，さすがのクリスマスも２８日以降にお預けとなってしまった。
前回ＡＳＴＲＯ−ＥＩＩを打ち上げたＭ−Ｖ−６号機のオペレーションと合わせると，ほぼ休みなく各種のオペレーションが続いているといってもよく，前号機で勘を取り戻した百戦錬磨のベテラン実験班員たちは，実にスムーズに各種作業を進めてくれている。人間の学習機能が最大限活かされているように思われる。
本原稿締め切り日の１２月１６日までは，まだロケット機体の組立作業が中心で，第２組立オペレーションのハイライトである動作チェック・タイマテスト(ロケット搭載機器すべてに電源を入れて行われる電気系のチェック)は，まだこれからである。とはいえ，相模原で行われた噛合せ試験で電気的な問題は基本的につぶしてきたはずなので，関係者の習熟度アップも踏まえればこの先の作業も間違いなくスムーズに進み，みな気持ちよくすがすがしい気分で３日遅れのクリスマスを迎えられるものと信じている。２００６年は打上げを次々と成功させ，ＪＡＸＡとしてのhappy new yearとなりますように。
(山本 善一)
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