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ASTRO-Fの現状
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| 熱真空試験準備中のASTRO-F衛星 |
日本初の本格的な赤外線天文衛星ASTRO-Fは，来年初めの打上げに向けて，衛星試験の最終段階に入っています。10月半ばには熱真空試験を無事終了しました。これは，宇宙の環境を模擬するスペースチェンバに衛星を入れ，温度制御がうまく働くことを確認する試験です。今後は質量や慣性モーメントなどの最終測定や，打上げ直後の衛星運用の練習などを行い，12月末には内之浦の射場に運ぶ予定です。
ASTRO-Fは，７月の「すざく」から約半年というM-Vロケットとしてはこれまでにない短い間隔での打上げになるため，M-Vチームは大変忙しいスケジュールをこなしています。
衛星側でも，衛星追跡を行う国内・外の地上局の準備や，衛星運用のための各種整備を急ピッチで進めています。打上げ後の観測計画も主要部分がほぼ決まりました。観測時間の一部については，一般の天文研究者からの観測提案も現在受け付け中です。遠くの銀河や，生まれたばかりの星や惑星系などの面白いデータが得られることを楽しみに，関係者一同，最後の詰めに頑張っています。
(村上 浩)
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