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| - No.288 目次 |
| 特集 第５回宇宙科学シンポジウム |
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極限エネルギー宇宙を
超広角望遠鏡で探るEUSO計画
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図1 EUSOが国際宇宙ステーションのコロンバスモジュールに 取り付けられた様子(概念図)とEUSOの断面図 |
※1 1020電子ボルト：ピッチャーの投げた硬式ボールが持つエネルギーに相当する。1020電子ボルト宇宙線とは，陽子などの極小粒子が加速されて，たった1粒でこのように高いエネルギーを持つようになったもののこと。
※2 観測可能面積：1020電子ボルトのエネルギーを持つ宇宙線の到達頻度は1km2，1世紀当たり1個と非常に低いので，観測例を増やすために大きな観測面積が必要である。そこで，宇宙から大気蛍光法により空気シャワーを観測する方法が考案された。
宇宙から到来する極限的なエネルギーを持つ宇宙線は，地球の大気の原子核と衝突して，主に電子・陽電子から成る巨大な空気シャワーを生成します。EUSOはこのとき励起された窒素原子から放射される蛍光紫外線を数マイクロ秒間隔で撮像し，空気シャワーの発達を3次元的に再構築します(図2)。これによりその到来方向を0.2度から数度の角度分解能で決定し，その発生起源の謎に迫ります。
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| 図2 EUSOが空気シャワーに沿って発生する微弱な光を観測している様子 |
EUSO計画の詳細については，http://euso.riken.jp/をご覧ください。
(梶野文義［甲南大］ほか，EUSO Collaboration)
