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| - No.288 目次 |
| 特集 第５回宇宙科学シンポジウム |
| - 宇宙科学ミッションの新しい出発 |
| - 特集によせて |
| - 将来計画 |
| - 宇宙科学を支えるテクノロジー |
| - JAXA長期ビジョンと宇宙科学 |
| - 編集後記 |
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太陽系外地球型惑星探査ミッションJTPF
この広い宇宙で，私たち人類は特別な存在なのでしょうか？ それとも，生命が育まれているような第2の地球は存在するのでしょうか？ これは天文学者の興味のみならず，この『ISASニュース』を読まれる多くの方々が広く抱かれる疑問だと思います。太陽系外地球型惑星探査ミッション(JTPF)はこの問いに答えるために，第2の地球を直接に撮像し，そこに生命の有無を探ることを最重要目標とし，かつ，一般の天文観測にも広く応用できることを目指す野心的なミッションです。
私たちの太陽系以外にも惑星(略して系外惑星と呼ぶ)が存在することが分かったのは，わずか10年ほど前です。その後，すでに約150個の系外惑星が発見されているのですが，これらはすべて間接的に観測された木星のような巨大惑星で，惑星(特に地球型のもの)を直接に画像に写した例はありません。従って，私たちの太陽系を遠方から眺めたような，恒星の周りの第2の地球を直接観測することに期待がかかります。
系外惑星を直接に観測するためには，
（1）暗い惑星を検出するだけの高い感度，
（2）恒星のすぐ近くにある惑星を見分けるためのシャープな画像，
さらに
（3）暗い惑星が明るい恒星からの光に埋もれてしまわない高コントラスト
の三者が同時に必要になります。あたかも，明るく輝く灯台の近くでほのかに光る蛍を探すようなものです。
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| 図 コロナグラフを応用した高コントラスト望遠鏡案。 口径約3.5mの軸外しの一枚鏡をH-IIAロケットのフェアリング に収めて打ち上げる。 |
地球型系外惑星検出は人類の共通の興味であり，国際的にも同様の検討が進んでいます。中でもNASAのTPF計画，ESAのDarwin計画は，すでに過去数年間にわたって検討が行われてきました。惑星探しの一番乗りも大事ですが，このように大きな計画では国際協力の可能性も追求してゆくべきであると考えています。
JTPFは，これまで日本の宇宙科学研究にはなかった新しい研究分野を切り開こうとするもので，かなり長期の組織的な準備が必要な分野です。さらに，地上観測，理論研究も含めた検討が必要であるため，今後もISAS／JAXAという枠を越えて，国立天文台や大学などの国内諸機関の密接な協力のもとに，将来宇宙開発に携わりたいという若い方々の力を得て，進めるべきプロジェクトであると考えています。
(田村元秀［国立天文台］ほか，JTPFワーキンググループ)
JAXA：宇宙航空研究開発機構
ISAS：宇宙科学研究本部
