VSOPのプロジェクトに参加してから，ほとんどの外国出張がアメリカの中西部(NRAO VLBAの本拠であるニューメキシコ州のソコロとJPLのあるパサデナ)であった。さすがに初めてのときはいろいろとワクワクしたが，回を重ねるごとにそのような気持ちも薄れてきた。「はるか」が打ち上がった後は，しばらくは外国に行く余裕もなく，日本にこもってせっせと衛星の運用をしていた。中国をはじめとする多くの国々と協力をしていたが，衛星の打上げ前後の本当に忙しい時期には，国際会議の多くは日本で行われていた。そのようなこともあり，日本以外のアジアの国に行くのはこれが初めてであった。
活気ある上海へ
成田を飛び立つと，飛行機は日本列島に沿って西に進む。長崎を過ぎたところで，「着陸体勢に入るので高度を下げる」とのアナウンスがあった。日本からまだ出ていないのに，もう着くのである。空港から上海市街にある上海天文台まで車で１時間くらい。さらに30分くらいで，VLBI観測を行う上海天文台の25mアンテナに到着する。内之浦のアンテナよりも早く着いてしまうのである。とても近い！ 航空運賃(時価)もほとんど変わらない。
『三国志』や『十八史略』などの歴史書を好んで読んでいたために，中国の長い歴史や広大な国土にあこがれる面もある。一方で，国の制度が日本と違っているとか，行くのにビザが必要であったりと，なかなか遠い(行きにくい)国というイメージがあった。ところが，昨年の９月より短期間の滞在の場合はビザが不要になり，だいぶ行きやすくなった。さらに今回上海を訪れて(上海が特別なのかもしれないが)，特に不自由もなく滞在できた。最近は，市内と空港を結ぶリニアモーターカーが開通していて，高速道路も整備され，高層ビルがどんどん建設されていて，今までの自分の認識を改めさせられた。
上海の街は今，非常に活気がある。車や人がとてもアクティブに動いていて，古い町並みもある反面，これからどんどん発展していこうという雰囲気も大いに感じた。歴史的に見ても中国は衰退期と繁栄期を繰り返しており，清朝末から現在の中国になるまでを衰退期とすれば今，繁栄期に向かっているところなのだろう。
上海天文台
今回の上海天文台訪問の目的は，日本のVLBI計画と中国のVLBIグループとの協力関係について情報交換をすることである。VSOP計画で「はるか」と共同で観測を行った上海天文台の関係者と，VSOPやそれに続くVSOP-2計画の状況および今後の協力関係について意見交換を行った。VSOP，VSOP-2と同様に地上VLBI計画として中国との共同研究を重要視している国立天文台のVERAプロジェクトからも，VERAプロジェクトマネージャの(VSOPでも主力だった)小林先生が一緒に意見交換を行った。
上海天文台は，国立天文台のようにさまざまな分野の天文学者が研究をしており，その中に電波天文学，VLBI観測を専門とする研究者がいる。宇宙研にも客員教官として滞在され一緒に研究をしていた沈(シェン)博士や，VSOPの運用でいろいろとお世話になっている洪(ホン)博士が，VLBIグループの中心として活躍している。上海天文台が運用している25mアンテナは，VSOP計画によるスペースVLBI観測に参加した世界中の電波望遠鏡の一つである。最後までVSOP観測に付き合ってくれている電波望遠鏡である。沈博士はVSOPのデータで研究を行っており，彼の指導する大学院生は，VSOPのアーカイブデータを使って研究をしている。ここでもVSOPファミリーが研究活動を行っているのである。
ＩＳＡＳニュース 2004.6 No.279
