１月14日(成人の日)に行なわれた理学委員会にミッション提案中の「BepiColombo国際共同水星探査計画」の評価小委員会でのプレゼン終了後，ほっとする間もなくオランダに移動した。１月17日から２月４日まで３週間にわたり，国際協力の相手であるESA(European Space Agency)のESTEC(European Space Research and Technology Centre)に滞在した。ビジター用の部屋に既に机とパソコンが用意されており，同室の人はイタリア人，イギリス人，ロシア人と国際色豊かであった。部屋を訪ねて来た人がオランダ語でしゃべりかけてきたときに，皆で一斉に“English, please!”と答える，そんな部屋であった。
ESTECはオランダ王国のNoordwijk(ノードュヴァイク)という北海に面する町にあり，隣にはライデン，東にはアムステルダム，西にはハーグやロッテルダムがある。到着してからの２週間は強風と雨に悩まされた。聞くところによると異常気象らしく，オランダでいう所の秋の天気であるらしい。特に海岸沿いの烈風は凄まじく，気温は２〜３度程度で雪はなかったにも関わらず，体感温度は相当低かった気がする。実は10年前まではかなり雪が降っていたらしいが，やはり温暖化のせいではないかとESAの人達は話していた。
昨年春に始まったヨーロッパのメーカー２社によるBepiColomboの競合的システム検討の昨年末の中間報告を受けて，ESA/ESTECにおいてさらにシステムの見直しを行なっている。宇宙研は水星に送られる３つの探査機のうちMMO(Mercury Magnetospheric Orbiter)を担当することが期待されているが，そのMMOとESA担当部分とのインターフェースを中心にBepiColombo全体システムについて議論をするのが今回の目的であった。会議は定期的にCDF(Concurrent Design Facility)という会議室で開催され，探査機の構造，熱制御，姿勢制御，通信，電源，コスト等の担当のspecialistが一同に会し(plenary meeting)，それぞれが問題点を指摘・検討の上，全体システムを最適化していこうという思想である。全員が集まる必要のない詳細検討のための打ち合わせ(splinter meeting)も随時開催された。私以外はすべてESTECの人であり，ドイツのDarmstadtにあるESOC(European Space Operations Centre)のミッション計画関係者はテレビ会議の形で参加していた。配布資料は一切なく，プレゼンは，事前にCDFで管理しているサーバに入れておきプロジェクタを使用して行なわれた。ESAにおける衛星設計の方法が良くわかるいい機会であったと同時に，非常に多くのESAの人達と直接話すことができたことが最大の収穫であった。やはり，相手の顔を知らないと物事は進まない。
ところで，会議終了後のランチはいつもESTECの人と雰囲気，メニュー共に充実しているカフェテリアで食べていた。ESTECでは，ほぼ100%食事後にコーヒー(あるいは紅茶)を飲む。面白いのは，たいていその席で一番偉い人が飲み物のオーダーをまとめて自分で取りに行くことである。しかも奢りである。大きな声では言えないが，宇宙研では考えられないことである。ある時，イタリア人が多いテーブルで食べた時に，カプチーノを食後に注文したが，既にイタリア人の間では“Hiroshiはいつもカプチーノを注文する”ことが有名になっていた。イタリア人は昼にはエスプレッソを飲み，カプチーノは重いので朝にだけ飲むらしく，外国人かどうかはこれですぐに見分けがつくとまで言っていた。実際，ドイツ人達と食べた時には，なぜか全員カプチーノであった。なるほどと納得した瞬間であった。ちなみにカフェテリアでの支払いは2002年元旦から流通していたユーロである。ユーロはすっかり浸透しており，既にギルダーの使い道は町の中でもなくなっており，オランダ滞在中の１月28日には，ギルダーは正式に使用できなくなった。
帰国する直前の2002年２月２日には，Willem王子とMaxima妃の結婚式がアムステルダムにて行なわれた。その前から町という町は，二人の写真があちこちに掲げられ，national colorであるオレンジ色で彩られていた。子供達もオレンジ色の王冠のようなものを頭にして，すごく人気がある“Maxima”のまねをして遊んでいたのを良くみかけた。今回の滞在はオランダおよびヨーロッパの多様な側面を見せてくれた。
(やまかわ・ひろし)
ＩＳＡＳニュース 2002.3 No.252
