次世代探査機研究センター
当研究センターは，誕生２年半の赤ん坊です。略称のＣＡＳＴ(キャスト)は， Center for Advanced Spacecraft Technology の頭文字で，所属する５人の教官は，キャスターということになりましょうか。ＴＶのニュースキャスターほど目立ちませんが，実は大変重要な活躍をしています。
宇宙研のロケットの能力がＭ-Ｖの開発により向上し，天文衛星の飛躍的な高度化，月・惑星への探査領域の拡大が可能となりました。それに伴って，探査機(広義の衛星)に要求される技術が急速に難しくなり，加えて，バラエティーも広くなり，一機毎に新しい技術が必要となりました。
軌道上で直径10mのアンテナを展開したり，火星の周囲を回ってみたり，月にペネトレータを打込んだり，さらには，小惑星に出かけて行ってサンプルを地球に持ち帰るなど，各ミッション毎に，全く異る新しい技術を駆使することになります。
当センターＣＡＳＴは，このような背景の下に誕生しました。特徴的なことは，理学・工学の研究者が，一つの組織で一体となって活動すること，外の大学・研究所・産業界と所内の研究系とが，緊密に協力をして，次世代の探査機技術を開発するための核になることです。ＳＴＲＡＩＧＨＴというコード名のプロジェクトを中心に，次世代探査機に必要な先端的な技術の開発に力を入れ，高機能・高密度の搭載機器の分野で，既に成果を上げ始めています。また，ピギーバック衛星ＩＮＤＥＸ( INnovative-technology Demonstration EXperiment )を使った，新技術の軌道上実証なども検討しています。
(中谷一郎)
